С какой-то стороны я поступил верно, что не стал особо рыпаться вначале. Не знаю, смог бы на самом деле Андрей осуществить все то задуманное, о чем мечтал. Смог бы в итоге победить злополучного Тарасова, а потом отправиться в червоточину за второй способностью. Но он очень хотел, долго готовился, посему грех было не воспользоваться его наработками.

Я справился с поставленными задачами. Еще и по максимуму. О чем-то большем Андрей на тот момент не мечтал. Поэтому все сводилось к тому, чтобы начинать самому вершить свою судьбу.

Имперский особист, конечно, не преминул случаем воспользоваться положением и как бы за между прочим подкинул идею. Именно ту, ради которой он ко мне заявился. Я сделал вид, что заинтересовался. И Берник слил свои планы. Точнее, планы Особого отдела, потому как ему самому такое вряд ли бы понадобилось.

Оказалось, озвученный сегодня Ярославом Корнеевым замысел резать глотки Высшим принадлежал вовсе не ему. Парню кто-то влил эту идею. Не удивлюсь, что тот же Берник. В моем случае Берник, правда, зашел дальше. Он хотел, чтобы я возглавил Низших. Стал их лидером. Чтобы именно я организовал резню Высших.

Берник даже пообещал снабдить мою армию оружием. Теми специальными артефактами под названием Иглы Падина, способными противостоять Голосу Высших, чем только дал повод задуматься, а не стоял ли Особый отдел за погибшим на дуэли Кириллом Нестеровым. Уж слишком он был уверен в собственных силах.

Ну а в конце Берник сделал тонкий намек и тем испортил встречу. Он как бы невзначай поинтересовался моими успехами в освоении Голоса. Естественно, я сделал большие глаза. На что он с улыбкой покивал, обронив, мол, странно, что меня не взял Голос в стычке с Верховским и двумя его приятелями, ведь в тот момент у меня не было Иглы Падина. Тем особист дал понять, я у них на крючке, нечего рыпаться.

Вот только о чем бы ни думал Берник, для него встреча прошла зря. Он не добился чего хотел. Я не стану пешкой ни в его руках, ни в чьих-то других. Для меня же эта встреча оказалась ключевой. Я как будто получил пилюлю озарения и был рад, что именно пилюлю, а не пизд*лину. Появился повод начать соображать и действовать, а не продолжать плыть по течению.

А еще я понял, что мне самому придется все решать. За это я был благодарен Василию. Он доходчиво разжевал — ни отец, ни дед, ни в целом клан Вагаевых мне не помогут. Они и с Верховским побоялись связываться. Что говорить об Особом отделе, за которым стоял Император.

Сев в машину, я закрыл глаза и принялся тереть виски, тем заставляя себя думать быстрее. На длительные размышления времени не оставалось. Сейчас мне требовалось действовать.

Ребята хотят со мной порвать?

Да хер им в одно место!

Я не давал им повода поворачиваться ко мне задом. Все четверо были еще и обязаны мне жизнями. Потому что лишь благодаря мне они не встретили смерть в дотах. Попрекать я не собирался, но при необходимости напомнить — почему нет? Хотя бы один раз в жизни помочь каждый из них был мне просто обязан.

Как только я приехал в Москву и согласился на авантюру с банком, Ева и Эмили за символические деньги устроили мне отличную прокачку. Сейчас, правда, мне нужна была не столько прокачка, сколько интенсивная тренировка. Пусть с Голосом я пока не знал, что делать, — а в том, что эта способность у меня уже есть, после разговора с Берником, я нисколько не сомневался, — зато не было проблем с воплощением иллюзий и материализацией. Именно на них я намеревался сделать свою основную ставку. Так что способностями предстояло заняться плотно.

Достав смартфон, я снова позвонил Эмили.

— Да-а-а, — удивленно протянула она из динамика. — Что-то случилось?

— Конечно, случилось. У меня выходной! — произношу с задором. — Вот я и подумал, а почему бы не купить вкусного тортика и не съездить к своим друзьям в Егорьевск.

— А-а-а… А когда?

— Прямо сейчас! — засмеялся я в ответ, чувствуя недоумение девушки. — Какой торт хотите? Есть фруктовые, ягодные, шоколадные. Ну или с йогуртом, с кремом.

— С йогуртом, наверное. Только не сейчас. Давай вечером. Хорошо?.. А нет, давай переиграем. Мы сейчас с Евой в Москве. К клиенту приехали. По быстренькому продадим Свет и будем свободны.

— Кстати, мне тоже нужен будет Свет. Сможете организовать прокачку как в прошлый раз? Мне на сегодня и на завтра.

Эмили переспросила у Евы и уверенно ответила — они смогут.

— Какой Егорьевск? А как же обед? Ниночка нам такого борща наготовила! — развернувшись ко мне полубоком, в недоумении воззвал Василий.

Кстати, да. Отобранную Василием женщину я оставил. Вопрос их уединений был решен еще вчера с помощью зашедшей в гости Юлии Сергеевны. Оказалось, в доходном доме имелось несколько комнат, сдаваемых по умеренным ценам в основном для студентов. Одну из них она отдала Василию, тем решив для меня вопрос с его местом обитания. Потому как постоянно проживать с ним в одной квартире у меня не было никакого желания.

— Ну это, само собой. Мне еще переодеться нужно, — показал я на свой костюм-тройку. В таком виде в общежитие мне лучше не появляться. Я ж туда по делу поеду, а не клеить девчонок.

* **

Эмили вернула смартфон в карман. Звонок Андрея застал ее в тот момент, когда она и Ева шли по одной из тихих улиц старой Москвы по направлению к ближайшей станции метро.

— И чего он хочет? — спросила Ева.

— Ты же сама слышала, ему нужно прокачаться.

— Угу. Прокачаться он там хочет. Тебя он хочет, а не прокачку! Просто нашел повод.

— Нет, тут другое, — хмурясь, помотала головой Эмили. — У него голос был взволнованный. По-моему, у него какие-то проблемы.

— Да я тебя умоляю, какие у него могут быть проблемы? Богачи понятия не имеют, что такое проблемы. У Андрюхи если и есть проблема, то она только одна: отжать у папика или деда побольше денег. А если бы меньше выпендривался, то и проблемы у него не было. Вот возьми, засунь его в наши шкуры. Я бы посмотрела, как он запрыгал…

Ева продолжала говорить, но Эмили ее уже не слушала. На тихой улице почти не было машин и лишь изредка встречались прохожие. Возможно поэтому, покинувшая магазин женщина на другой стороне улицы, привлекла ее внимание. Телохранитель услужливо открыл дверь дорогого автомобиля, в который она села, сам он запрыгнул впереди, и автомобиль тронулся.

Эмили лишь на секунду поймала ее лицо, но этого оказалось достаточно, чтобы узнать женщину.

Это Эльза!

Ее родная тетушка Эльза!

Осознав это, девушка со всех ног понеслась за уезжающим автомобилем. Она просто не могла упустить выпавшего шанса. Единственного появившегося в жизни случая, когда сама судьба столкнула ее с тем прошлым, о котором она помнила лишь в тех крупицах, что давали сновидения.

Проехав пару сотню метров, автомобиль свернул вправо.

— «Я догоню! Теперь я точно ее догоню!» — радостно закричала в мыслях Эмили.

Свернув в ту же узкую улицу, что и автомобиль, девушка резко остановилась. Впереди был тупик. Улицу перегораживал высокий забор и ворота с двумя бронзовыми лебедями наверху. Автомобиль уже въехал на прилегающую к дому территорию, ворота закрывались.

От встречи с единственным родным человеком, от переживаний, что она может ее упустить, наконец, от стремительного забега, сердце девушки колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Теперь же, при виде этих самых ворот, она впала в почти в предобморочное состояние.

Она уже видела эти ворота!

Много-много раз видела!

Только сейчас, при виде них, крупицы и всякие детали, казавшиеся раньше несущественными, соединились в несколько больших кусков прошлого.

А это уже невероятный прогресс. Эмили казалось, еще немного и она сможет вспомнить остальное!

— Что случилось? Чего ты побежала? — догнав подругу, запыхавшимся голосом принялась расспрашивать подругу Ева. Вот только Эмили было не до разговоров. На нее уже обрушились воспоминания. Сами собой начали появляться новые детали прошлого. Проигнорировав вопросы, она быстрым шагом устремилась к воротам с лебедями.